挖掘機有單斗挖掘機和多斗挖掘機兩大類，按動力裝置分，有電驅動和內燃機驅動；按傳動裝置分，有機械傳動和液壓傳動；按行走機構分，有履帶式和輪胎式等。
挖掘機由工作裝置、轉臺及行車機構組成，其工作裝置，包括鏟斗、動臂及提升機構，變幅機構;轉臺，包括動力裝置、傳動裝置和操縱裝置;行走機構，包括行走履帶及傳動裝置。其工作裝置可根據需要，換裝成正鏟、反鏟、拉鏟和抓斗，有的還可以安裝更多類型的工作裝置，可一機多用。

挖掘機械安全使用要點有以下幾點： 

(1)嚴禁挖掘未經爆破的五級以上巖石或凍土。 

(2)作業前，應按使用說明書的要求，對各有關部位進行檢查，確認正常后，方可啟動。 

(3)單斗挖掘機反鏟作業時，履帶前緣距工作面邊緣至少應保持Im的安全距離。 

(4)作業時，挖掘機應保持水平位置，使行走機構處于制動狀態，楔緊履帶或輪胎(支好支腳)。 

(5)作業區內不得有無關人員和障礙物，挖掘前先鳴笛示意。 

(6)不得用鏟斗破碎石塊、凍土。 

(7)挖掘懸崖時應采取防護措施，工作面不得留有傘沿及松動的大塊石，如發現有塌方危險應立即處理或將挖掘機撤離至安全地帶。